琵琶（英文名"Lute")，被稱為“彈撥樂器之王”、“彈撥樂器首座”， 撥弦類弦鳴樂器。木制，音箱呈半梨形，上裝四弦，原先是用絲線，現(xiàn)多用鋼絲、鋼繩、尼龍制成。頸與面板上設(shè)用以確定音位的“相”和“品”。演奏時豎抱，左手按弦，右手五指彈奏，是可獨奏、伴奏、重奏、合奏的重要民族樂器。琵琶，是東亞傳統(tǒng)彈撥樂器，已有兩千多年的歷史。最早被稱為“琵琶”的樂器大約在中國秦朝出現(xiàn)。“琵琶”二字中的“玨”意為“二玉相碰，發(fā)出悅耳碰擊聲”，表示這是一種以彈碰琴弦的方式發(fā)聲的樂器。“比”指“琴弦等列”。“巴”指這種樂器總是附著在演奏者身上，和琴瑟不接觸人體相異。在唐朝以前，琵琶也是漢語里對所有魯特琴族（又稱琉特屬）彈撥樂器的總稱。中國琵琶更傳到東亞其他地區(qū)，發(fā)展成現(xiàn)時的日本琵琶、朝鮮琵琶和越南琵琶。
中國近代漢族民族音樂史上有“海派”（浦東派）琵琶和“浙派”（平湖派）琵琶兩大流派。平湖派琵琶藝術(shù)對研究民族音樂史具有相當?shù)臍v史價值。